La NASA ha realizado un importante descubrimiento con ayuda del Telescopio Kepler y de la Inteligencia Artificial de Google. Se trata del octavo planeta dentro de un sistema planetario, llamado Kepler 90-i.
«El descubrimiento fue realizado por investigadores que usaron el método de aprendizaje de las máquinas («Machine Learning» en inglés) de Google».
«Ahora sabemos que todas las estrellas que vemos en el cielo nocturno, tienen alrededor planetas orbitándolas»
Kepler-90 (o KOI-351) es una estrella de secuencia principal que cuenta con el segundo mayor sistema planetario observado de la Vía Láctea. Está aproximadamente a 2500 años luz del Sol.
Kepler-90 destaca por la configuración de su sistema planetario, que tiene similitudes con el Sistema Solar con planetas rocosos en el centro, y gaseosos en el exterior. Los cinco planetas interiores son o súper-Tierras o mini-Neptunos debido a su tamaño. Los dos planetas exteriores son gigantes gaseosos. El planeta más lejano conocido orbita su estrella a aproximadamente la misma distancia que la Tierra del Sol.
Durante la observación en el período 2008-2013 se proporcionó evidencia de la existencia de exoplanetas usando el método de tránsito, método que muestra el tamaño de un planeta, pero no su masa. Los planetas se nombran en función de su distancia a la estrella. Kepler-90b es el más interior y Kepler-90h el más exterior de los siete planetas conocidos.
Ahora, con ayuda de la inteligencia artificial de Google, ha sido posible el hallazgo de un octavo planeta, que lo han bautizado como Kepler-90i.
No hace demasiados meses, en una rueda de prensa similar, anunciaron el hallazgo de exoplanetas que podrían albergar vida a sólo 40 años luz de la Tierra, distancia que en términos estelares es prácticamente al lado.
Ya son ocho años empleados por el telescopio Kepler en analizar el universo para identificar nuevos planetas. Más de 2.700 son los que ha localizado, aunque no todos son compatibles con la vida como la conocemos. Es necesario que se encuentren en la llamada «zona de habitabilidad» de una estrella que no sea demasiado caliente ni demasiado fría.
Los exoplanetas son planetas que orbitan alrededor de otras estrellas que pueden detectarse analizando datos que recolectó el telescopio Kepler durante su misión original entre 2009 y 2013.
En esta ocasión, la implementación de la última tecnología de Google para analizar los datos pudo haber conducido a un avance significativo del objetivo del telescopio espacial, que ha identificado más de 2.700 planetas desde su génesis.
En sus últimos anuncios, la NASA informó sobre una misión única en su tipo, llamada «Solar Probe Plus», cuyo objetivo es estudiar el Sol. Entre el 31 de junio y el 19 de agosto lanzarán una sonda que entrará a la atmósfera del Sol y que soportará una temperatura de hasta mil 377 grados centígrados.
En la rueda de prensa han participado, entre otros científicos, el director de la División de Astrofísica en la sede de la NASA en Washington, Paul Hertz, y el ingeniero senior de software en Inteligencia Artificial de Google, Christopher Shallue, así como el astrónomo Andrew Vanderburg y la científica del proyecto Kepler, Jessie Dotson.
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