El Libro de los Muertos no es un libro en sí, sino más bien un corpus de textos funerarios egipcios antiguos del Nuevo Reino. Cada «libro» es único, ya que contiene su propia combinación de hechizos.
En total, se conocen unos 200 hechizos, y estos se pueden dividir en varios temas. En general, los hechizos están destinados a ayudar a los recién fallecidos en su viaje a través del inframundo, que es peligroso y lleno de obstáculos.
Muchos de los hechizos tienen su origen en los primeros Textos de las Pirámides y Textos de Ataúd, que muestran la continuidad, así como los cambios en las creencias de los antiguos egipcios con respecto a la otra vida.
Aunque comúnmente se le llama el Libro de los Muertos, su nombre original en el antiguo egipcio se transcribe como rw nw prt m hrw, que puede traducirse como Libro de venir adelante de día o Libro de emerger adelante hacia la luz.
No está claro cuándo se produjo por primera vez el Libro de los Muertos. Sin embargo, el primer ejemplo conocido de este trabajo se encontró en el sarcófago de Mentuhotep, una reina de la decimotercera dinastía.
Debido a la presencia de nuevos hechizos, los estudiosos han considerado el sarcófago de Mentuhotep como el primer ejemplo del Libro de los Muertos que tenemos actualmente.
Durante el Antiguo Reino, los Textos de las Pirámides estaban reservados para el faraón, y esto se refleja en los hechizos encontrados en este trabajo.
Estos hechizos tratan principalmente de la protección de los restos físicos del faraón, la reanimación de su cuerpo después de la muerte y su ascensión a los cielos, las tres preocupaciones principales de los faraones del Reino Antiguo con respecto a su vida futura.
El objetivo final del faraón era convertirse en el sol o el nuevo Osiris, pero este viaje de transformación estuvo lleno de peligros.
Por lo tanto, los Textos de las Pirámides contienen hechizos que podrían usarse para pedir ayuda a los dioses en el más allá, una característica que también se encuentra en textos funerarios posteriores.
Curiosamente, si los dioses se negaron a cumplir, los Textos de las Pirámides proporcionan hechizos que el faraón fallecido podría usar para amenazarlos.
Uno de los ejemplos más famosos de un Libro de los Muertos de este período es el Papiro de Ani, que hoy se exhibe en el Museo Británico de Londres. El papiro de Ani consta de seis piezas distintas de papiro y tiene una longitud total de 78 pies (23,7 metros).
Como muchos otros ejemplos del Libro de los Muertos del Reino Nuevo, el Papiro de Ani fue escrito en jeroglíficos cursivos. Casi todos los hechizos de este papiro van acompañados de una ilustración, lo que lo convierte en una hermosa obra de arte.
No hace falta decir que los antiguos egipcios creían que el viaje a través del inframundo era peligroso, y el fallecido necesitaba toda la ayuda que pudieran obtener para llegar al paraíso, como se refleja en los hechizos que se encuentran en el Libro de los Muertos.
El clímax del viaje, sin embargo, fue el juicio del difunto. El juez principal, por supuesto, era Osiris, el gobernante del inframundo.
Además, también hubo 42 dioses que ayudaron a Osiris en su juicio del difunto. Los hechizos requeridos por el difunto para pasar el juicio final en el inframundo se pueden encontrar en el Capítulo 125 del Libro de los Muertos.
El fallecido debe declarar su inocencia una vez más al confesar a cada uno de ellos un delito que no ha cometido. Las confesiones incluyen «No soy un hombre de engaño», «No he depravado a la esposa de ningún hombre» y «No he blasfemado».
Después de haber hecho sus confesiones ante los dioses, la prueba final para el difunto es el «pesaje del corazón», durante el cual el corazón del difunto se pesa contra la pluma de Maat, la diosa de la verdad y la justicia.
Si el corazón y la pluma tenían el mismo peso, al difunto se le permitía entrar al paraíso. Por otro lado, si el corazón era más pesado que la pluma, se alimentaba al monstruo Ammit, y el fallecido moriría una segunda muerte (y permanente).
Para evitar que el corazón contara al difunto, los antiguos egipcios tenían que recurrir. El hechizo del Capítulo 30 se conoce como la «Fórmula para evitar que el corazón de un hombre se mantenga alejado de él en el inframundo».
Este hechizo fue tan importante que a menudo se talla en amuletos en forma de escarabajos y se coloca en el cofre de una momia antes de envolverlo.
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